La mayoría de las personas, cuando tienen la tarea de recordar algo importante, escriben una nota. Pero un estudio publicado recientemente en la revista Experimental Aging Research dice que puede haber una mejor manera de mantener frescos los recuerdos: hacer un dibujo.
Dibujar funciona mejor para tu cerebro de manera que la escritura por sí sola no te obliga a procesar la información visual, y el dibujo traduce el significado de una palabra en una imagen y lleva a cabo un acto físico en una sola vez, dice la coautora del estudio Melissa Meade, una candidata a doctora en Neurociencia Cognitiva en la Universidad de Waterloo en Canadá. "Dibujar es poner en línea muchas regiones cerebrales diferentes que no se pondrían en línea si solo estuvieras escribiendo información", explica Meade. "Creemos que este enfoque multifacético de usar la técnica de dibujo beneficia a la memoria y al cerebro".
Y este enfoque en los adultos mayores pueden tener aún más que ganar con este enfoque, dice Meade. "En un envejecimiento normal y saludable, se tiende a ver muchos cambios que ocurren en partes del cerebro que están involucradas en el funcionamiento de la memoria y el procesamiento del lenguaje", dice Meade. "No se ven tantos cambios que se producen en las regiones que están involucradas en el procesamiento sensorial de la información visual", por lo que el dibujo puede aprovechar estas "regiones del cerebro relativamente bien conservadas" y aumentar la memoria.
Meade y su supervisora, la profesora de psicología de la Universidad de Waterloo Myra Fernandes, confirmaron estos resultados en una serie de experimentos con 48 adultos de edades comprendidas entre estudiantes universitarios y personas de 80 años.
En el experimento principal, se les pidió a las personas que escribieran 15 palabras y dibujaran otras 15 palabras, como un garabato de un barco para la palabra "yate", por ejemplo.
Luego realizaron una tarea de relleno, clasificando 60 tonos como bajo, medio o alto, para cambiar la tendencia del pensamiento y producir un inicio desde cero a partir del cual los investigadores podrían probar la memoria.
Una vez completada la tarea de relleno, se les dio dos minutos para recordar la mayor cantidad de palabras posible de la primera parte del experimento.
Como era de esperar, los adultos mayores recordaron menos palabras en general que los adultos más jóvenes. Pero los investigadores encontraron que ambos grupos de edad recordaban más de las palabras que habían dibujado en lugar de las que habían escrito. Este hallazgo se vio corroborado por dos experimentos similares: uno que pedía a las personas que dibujaran o escribieran una lista de descriptores relacionados con ciertas palabras, y otro que probaba cuán vívidamente las personas recordaban las palabras que habían dibujado o escrito. En cada prueba, los investigadores encontraron que dibujar era una mejor herramienta de memorización, independientemente de la calidad de las imágenes o del tiempo que tardaban en completarse.
"Aún cuando seas un dibujante horrible o un artista, realmente no importa, para el tamaño del beneficio que ganarás al dibujar en lugar de escribir", dice Fernandes.
Algunas cosas son más fáciles de escribir que de dibujar; esbozar la fecha de una cita o el nombre de un nuevo conocido, por ejemplo, no es muy realista. Pero Meade dice que hay aplicaciones reales para los hallazgos del estudio, como crear una lista de compras.
"Nuestra tendencia sería, por supuesto, anotar la lista", dice Meade. "Pero estamos sugiriendo que si realmente dibujas algunas de esas cosas que necesita comprar en la tienda, podrás recordarlas mejor más adelante". La estrategia también podría funcionar bien para los estudiantes, Meade agrega, ya que los investigadores descubrieron que dibujar conceptos complejos, como la fotosíntesis, también mejora la memoria en lugar de escribir notas.
Quizás la implicación más alentadora de esta investigación, sin embargo, es el potencial que podría tener para los adultos con deterioro cognitivo. Aunque la investigación en esta área está en curso, y se necesita más, Meade dice que los hallazgos preliminares sugieren que incluso las personas que están comenzando a sufrir pérdida de memoria relacionada con la demencia se benefician de los dibujos. Esa teoría, dice Fernandes, sugiere que algo como un diario fotográfico, en lugar de uno escrito, puede ayudar a aquellos que están envejeciendo a comprender los detalles de sus vidas.
"Cuando ellos recuerdan cualquier información, tiende a ser información que habían dibujado", dice Meade. "Realmente nos gustaría, en el futuro, tener implicaciones de este trabajo para las intervenciones terapéuticas para pacientes con demencia, para darles estrategias para conservar algunos de sus recuerdos que están perdiendo tan rápidamente".
(Adaptado y Editado de Time Health, Ducharme J., Diciembre 2018)